Hava koşullarının başlangıçta gecikme korkusu yaratmasının ardından SpaceX, 2024 yılının en büyük operasyonel fırlatmasını Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden başarıyla gerçekleştirdi.
Falcon Heavy, ekiplerin hava koşullarının iyileşmesine izin vermek için fırlatma zamanını biraz ertelemeyi seçmesinin ardından Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi’ne (NOAA) yönelik GOES-U uydusu ile havalandı. Bu gecikmeler, hava durumu ihlali yaşanmama olasılığını önceki %10’dan %70’e çıkardı ve fırlatma, iki yan iticinin karaya inişine kadar Falcon Heavy’nin yükselişi boyunca oldukça net görüldü.
Kalkıştan sonraki üç dakikaya yaklaşıldığında, Falcon Heavy’nin yan iticileri merkezdeki iticiden başarılı bir şekilde ayrıldı ve Merlin motorlarını geri tepme yakma işlemi için yeniden çalıştırdı. Yer kameralarından alınan takip görüntüleri, iki roketin simetrik bir iniş için yön değiştirdiğini ve iki roketin havalandıktan sekiz dakika sonra karaya indiğini gösterdi.
GOES-U uydusu, SpaceX tarafından tipik olarak fırlatılan uydulardan çok daha yüksek bir yörüngeye doğru ilerlediği için Falcon Heavy’nin ikinci aşaması, uzay aracını varış noktasına yönlendirmek için üç yanma kullanacak. Uydunun kalkıştan dört saatten biraz daha uzun bir süre sonra konuşlandırılacağını ve Falcon Heavy’den gelen ilave performans etkisinin de uzay aracının ömrünü uzatacağını açıkladı. NOAA’ya göre, uydunun yörünge manevraları için yakıt tasarrufu yapmasını sağlayan bu ömür uzatmasının en az 5 yıl sürmesi gerekiyor.
SpaceX’in bir sonraki Falcon Heavy fırlatmasının bu yılın sonlarında yapılması planlanıyor. Fırlatma ile NASA’nın Europa Clipper sondası Jüpiter’in buzlu ayı Europa’ya gönderilecek. SpaceX’in görevlerinin çoğunluğu ya düşük Dünya yörüngesine (LEO) ya da genel olarak Dünya yörüngelerine odaklandığından, fırlatma derin uzaya nadir bir görev olacak.
