Smith, Salı günkü finalde elde ettiği 57.13 dereceyle Avustralyalı rakibi Kaylee McKeown’un önceki rekorunu alt üst etti.
22 yaşındaki Smith, henüz 17 yaşındayken başka bir dünya rekorunu kırarak adını uluslararası kamuoyuna duyurmuştu.
Amerikalı yüzücünün kariyeri 2019’da kırdığı rekorun ardından düşüşe geçti. Sonraki üç yılın büyük bir bölümünde, üzerindeki baskıyla baş edemedi. 2021 Olimpiyat seçmelerinde zar zor ilk 200’e girebilmişti.
2020 Tokyo Olimpiyatlarında 100 metre sırt ve 100 metre kelebekte yarışmış ve madalya bile almış olsa da yüzmeye karşı beslediği tutkuyu kaybettiğini söylemişti.
2022 Sonbahar’ında ikamet ettiği Stanford’dan ayrıldı ve ABD’nin meşhur yüzme koçu Bob Bowman ile çalışmak için Arizona’ya taşındı.
Bob Bowman, genç yüzücüyü iki yıldan beri yoğun bir tempoyla çalıştırdı. Smith yaklaşık bir yıl önce verdiği bir demeçte “Bowman harika bir koç ama ben bu tempoya daha ne kadar dayanabilirim bilmiyorum” demişti.
2024 Paris Olimpiyatları seçmeleri için yarışacağını açıklamasıyla tekrardan dikkatleri üzerine çeviren Smith, denemeler öncesinde “Mantıklı kalma ve neler yapabileceğimi bilme konusunda gerçekten iyi bir iş çıkarmaya başladığımı düşünüyorum. Bowman, yeteneklerimi tekrardan keşfetme konusunda bana çok yardımcı oldu. Ona olan borcumu artık ödemeliyim” diye konuştu.
Kırdığı rekor sonrasında kendisine sorulan “Paris’te daha hızlı yüzebilecek misin?” sorusuna “Umarım öyle olur. Bunu çok isterim. Paris’te kendi rekorumu kırmak için yüzeceğimden herkes emin olabilir” yanıtını vererek kendine olan güvenini bir kere daha gösterdi.
Smith yarıştan sonra gerçekleştirdiği basın toplantısında “2019’da kırdığım rekordan sonra bir daha böyle bir başarıyı asla elde edemeyeceğimi düşünüyordum” diye konuştu.
ABD yüzücülük uzmanları Smith’in eski günlerinden daha güvenli ve güç olduğunu Paris’te altın madalyanın en büyük adayı olduğu konusunda hemfikirler.
